Охранники картинных галерей

Первым в Зимний дворец, бывший тогда деревянным, поселил пушистого стража ещё сам император Пётр Великий 300 лет назад. По легенде, был у него кот Василий, привезённый Петром I по одной из версий из Голландии, по другой — от голландского купца из Вологды. Василий оказался отменным охотником, и тогда же Пётр издал указ «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей и крыс устрашения».

Однако крысы со временем всё же расплодились в Зимнем дворце, приносили много неудобств и бед, и даже прогрызали дыры в стенах. Императрица Елизавета Петровна, узнав, что есть в Казанской губернии особая порода котов-крысоловов, повелела доставить их в Санкт-Петербург, осенью 1745 года издав соответствующий указ. В нём она поручила самому генерал-лейтенанту, кавалеру и губернатору Казанской губернии Артемию Григорьевичу Загряжскому отправить ко двору тридцать самых лучших и больших кладеных (кастрированных) котов.

«…Сыскав в Казани здешних пород кладеных самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.-Петербург ко двору ея императорскаго величества… <…> И ежели кто имеет у себя таковых кладеных котов, оных бы для скорейшаго отправления, объявили в губернскую канцелярию конечно от публикования в три дни, опасаясь за необъявление, кто оных имеет, а не объявит, штрафа по указам…»

(«Указ о высылке ко двору котов», 1745 год)

Указ был тотчас исполнен, коты доставлены. Это была действительно уникальная порода котов-крысоловов, их описывают как большеголовых, с широкой шеей, крепкими плечами, коротким хвостом и при этом с выраженной талией. Они исправно выполнили свою задачу и с тех пор стали верно служить в Зимнем дворце, оберегая имущество и покой его жителей. Позже, благодаря Екатерине Великой, котам был присвоен официальный статус «охранников картинных галерей».

Однако казанские коты были знамениты и до этого. Существует легенда о коте Алабрысе, который спас хана во время взятия Казани Иваном Грозным. Во время осады города войско противника решило ночью совершить подкоп прямиком в ханские покои, а верный кот почуял это и разбудил своего спящего хозяина. Позже упоминание о казанском коте встречалось в народных песенках-потешках, а в XVII–XVIII веке он стал героем лубочных историй «Мыши кота погребают» и «Кот Казанский».

Так как по указу Елизаветы Петровны в Зимний дворец привезли котов, уже не способных давать потомство, сохранить ту самую — казанскую — породу в Эрмитаже не удалось. Равно как и в самой Казанской губернии — теперь уже и у нас не отыскать котов, соответствующих описанию того самого грозного охотника с пышными усами и большими выразительными глазами.

Однако спустя два века после прорыва блокады Ленинграда в город вновь стали привозить хвостатых со всей России, чтобы они боролись с расплодившимися мышами и крысами. Часть этих котов была принята и на службу в Эрмитаж, и нельзя исключить крошечную вероятность, что среди них, вполне возможно, могли вновь оказаться очень дальние родственники тех знаменитых казанских крысоловов.

Был период, когда от услуг «охранников картинных галерей» решено было отказаться, избрав иные методы борьбы с мышами и крысами, однако количество грызунов тут же стало возрастать, и стало ясно, что без котов не обойтись.

Сейчас усатые проживают в большом кошачьем подвале — сети подвальных помещений протяжённостью почти двадцать километров, и не имеют доступ в музейные залы. Они проходят регулярный ветеринарный осмотр, у каждого из них есть своя лежанка и миска. В тёплую погоду они выходят на улицу, чтобы понежиться на солнышке, чем неизменно радуют посетителей Зимнего дворца.

Коты стали не только одним из символов Эрмитажа, но и самого Санкт-Петербурга, не зря в мае в городе ежегодно отмечается День эрмитажного кота. На сегодняшний день в петербуржской сокровищнице мирового искусства пушистых стражей даже больше, чем требуется. Имеется у них и собственный сайт, посетив который, каждый может сделать доброе дело — и для себя, и для одного из представленных там хвостатых — выбрать пушистого друга по фото и забрать его себе, чтобы затем с гордостью говорить, что у него дома теперь живёт настоящий эрмитажный кот!

Фото предоставлено пресс-службой Государственного Эрмитажа.