К концу ХVIII века в Казани проживало около 22 000 человек, вместе с пригородными слободами — более 40 000. Жизнь была менее динамичной, чем в столице: к обеду ходили в гости, тянули время, оставались до ужина, потом допоздна беседовали, на следующий день распорядок дня повторялся. Город имел небольшую площадь, невысокую этажность застройки и небольшую плотность.
Однако уже в это время Казань растёт экономически: здесь развиваются мануфактуры, ремесленные слободы. Застройка города принимает упорядоченный характер. В 1804 году учреждается Казанский университет, город становится светским, а у горожан растёт потребность в общении с природой.