С детства Ваня хотел стать клоуном. Приходя с родителями в цирк, он больше всего ждал выхода двух смешных идиотов, томясь от выступления каких-нибудь воздушных гимнастов, вытворявших под куполом невиданные трюки и поражавших достопочтенную публику своим мастерством.
Впоследствии это желание пропало, но тяга к сцене осталась, и вот, при Клубе учёных Иван Аркадьевич организовал театральный кружок, в который вошли четыре профессора и университетский завхоз Бурдыга, который до революции работал в драмтеатре и, по слухам, блистал в роли призрака отца Гамлета.